Техника производства, передачи, распределения и по­требления электрической энергии называется электротех­никой.

Электротехника в основном стала развиваться два века назад и за этот относительно короткий исторический пе­риод прошла большой путь: от громоотвода до атом­ной электростанции— величайшего творения человеческого гения.

Электрическая энергия получила в настоящее время чрезвычайно широкое применение в народном хозяйстве и служит повышению материального и культурного благосостояния народа. Она приводит в дви­жение станки и машины в промышленности и сельском хо­зяйстве, военные и торговые корабли, товарные и пасса­жирские электропоезда. Электрическая энергия служит для освещения производственных и жилых помещений, для связи на любые расстояния, для автоматизации сложных производственных процессов; она избавляет миллионы лю­ден от тяжелого физического труда, помогает советским людям превращать пустыни в плодородные земли и цве­тущие сады. Нет такой области в современной технике, где бы в той или иной форме не применялась электрическая энергия. А такие отрасли современной техники, как радио­связь, радиолокация, электронная микроскопия, без приме­нения электроэнергии вообще немыслимы.

Широкое распространение электрической энергии объ­ясняется следующим: простотой преобразования электри­ческой энергии в другие виды энергии — механическую, теп­ловую, световую и химическую; легкостью передачи элек­троэнергии на значительные расстояния с малыми поте­рями; высоким коэффициентом полезного действия боль­шинства электрических машин и аппаратов; возможностью распределять электрическую энергию, вырабатываемую одним или несколькими источниками, между любыми по­требителями от маленькой лампы накаливания до боль­шого электрического агрегата.

Наступившая эпоха атомной энергии не уменьшает, а, наоборот, усиливает значение электрической энергии в развитии производительных сил человеческого общества. Объясняется это тем, что техническое использование вну­триядерной энергии наиболее перспективно в виде электри­ческой энергии. Кроме того, процесс выделения внутри­ядерной энергии неотделим от электрических явлений.

Наука об электричестве преодолела величайшие трудно­сти. Многим ученым пришлось идти неизведанными пу­тями, чтобы претворить в жизнь свои смелые замыслы, поставить электрическую энергию на службу человечеству.

Основоположниками электротехники были ученые мно­гих стран мира. Назовем наиболее выдающихся из них.

Гениальный русский ученый М. В. Ломоносов (1711— 1765) открыл природу атмосферного электричества. Труды Ломоносова сыграли большую роль в изучении электриче­ских явлений, в установлении правильных взглядов на при­роду электричества.

Итальянский ученый А. Вольта (1745—1827), француз­ский ученый А. Ампер (1775—1836) и немецкий ученый Г. Ом (1787—1854) обогатили электротехнику важными исследованиями электрического тока. Вольта является создателем первого источника постоянного тока — гальва­нического элемента. Именем Вольта названа единица элек­тродвижущей силы и напряжения. Ампер открыл закон взаимодействия электрических токов. Его именем названа единица величины тока. Ому принадлежит открытие основ­ного закона электрической цепи, связывающего сопротив­ление цепи, электродвижущую силу и величину тока. Име­нем Ома названа единица сопротивления.

Русский ученый В. В. Петров (1761 — 1834) открыл элек­трическую дугу. Ему принадлежит идея использования электрической дуги для освещения, плавления и сварки металлов. Он впервые применил изоляцию для электриче­ских проводов.